Priču iz prethodnog posta nastavljamo i danas. Nakon dela kostura u kojem caruje glavni alfa mužijak ovogodišnjeg turnira, prelazimo i na verovatno kvantitativno najkvalitetniji region. Priča o divljem, divljem Zapadu.

West region

Alpha dogs: Sve pomalo podseća na prošlogodišnji scenario. Tada je Arizona bila #1 a Wisconsin #2 na tadašnjem Zapadu. Prva dva nosioca su se sastala u finalu Zapada i Winsconsin je uspeo da se domogne Final Foura, pa će sećanja na prošlogodišnji turnir i te kako osvežiti i ove sezone, verovatno sa još spremnijim timom. Frank Kaminsky i Sam Dekker više nisu nepoznanice za bilo koga već zvezde koledž košarke, spremne za još jedan plasman među četiri najbolje ekipe.

Sleepers: Na prvi pogled, nema ničeg spektakularnog kada pogledate Baylor Bearse, ali otpisati ih samo zato što ne svetle u mraku bilo bi pogrešno poput transkripcije Petra Dende. Možda njihovi igrači ne pune statističke kolone i ne nalaze se u pregledima top 10 poteza, ali Bearsi su izbalansiran, efikasan tim na obe strane terena. Baylor ima jedan od najboljih timskih šuteva u državi za tri poena (37,7%) i trinaesi najefikasniji napad. Što se odbrane tiče, i tu su među boljima, osmi su u ligi po procentu uhvaćenih lopti (skupljaju preko 55% odbitaka). Uz to imaju i četiri igrača sa dvocifrenim učinkom. Ukoliko ih šut posluži mogu da naprave mnogo buke na Madnessu.

Cinderellas: Wofford je bolji tim nego što ljudi primećuju. Uz to su i u odličnom ritmu, sa osam uzastopnih pobeda i samo jednim porazom u poslednjih 16 mečeva. Kao najveći skalp izdvaja se pobeda na strani protiv North Carolina State-a. Uz to, protivnik u prvom kolu Arkansas uopšte ne blista ove sezone, sa previše Dr Jekyll and Mr Hyde predstava. Wotford igra smireno, cene svaki napad koji imaju uz izuzetno čvrstu odbranu. Stil sličan Virginia-i i Wisconsinu. Primaju ispod 60 koševa po meču, što je izuzetno za jedan relativno mali program. Uz nekoliko iskusnih igrača, imaju sve što je potrebno da se zadrže duže nego što mnogi misle.

Koga gledati:

Joseph Young, Oregon, 20.2 poena, 4.5 skokova, 3.7 asistencija

Oregon je ostao bez većine najboljih igrača i mnogi su očekivali rebuilding tima. Young je imao druge planove. Jedan od najčistijih košgetera lige, lider kako na terenu tako i van njega, vodio je Duckse do drugog mesta Pac-12 konferencije, a cluch trojkom je doneo finale konferencije protiv Utah-a. Young je revolveraš, ispaljuje 16 šuteva po meču, uključujući 7 trojki. Jedan je od najboljih šutera sa linije penala sa 92%.

Bobby Portis, Arnasas, 17.5 poena, 8.6 skokova, 54.7% iz igre

Iako u senci Kentucky-jevih vedeta u SEC konferenciji, Portis je pružao odlične partije, bez obzira da li se radi o poentiranju, skokovima ili blokadama. Nema mnogo toga što ne može. SEC igrač sezone je legitiman potencijal za prvu rundu narednog drafta. Da bi pogurao Arkansas još dalje na turniru mora da uradi još mnogo toga, pogotovo u svlačionici Razorbacksa koja vapi za liderom.

Sam Dekker, Wisconsin, 13 poena, 5.5 skokova

Dekker je jedan od najraznovrsnijih igrača koledž košarke. Poseduje sposobnost da poentira iz reketa, sa poludistance ili van linije za tri poena, bez veće razlike. Na kontroli lopte mogu da mu pozavide i mnogi bekovi, a ne libi se ni da obavlja prljav posao kada zatreba. Dekker ima kvalitet da konstantno postiže 20+ poena, ali je pre svega orijentisan na tim, baš kao i većina igrača sa ovog univerziteta. Kao i ostatak Badgersa, i Dekker je još bolji ove sezone i očekuje da tim napravi novi iskorak ka samoj završnici.

Stanley Johnson, Arizona, 14.1 poen, 6.6 skokova, 2 ukradene

Slava koja prati Johnsona ove sezone je sasvim opravdana. Freshman je siguran NBA lottery pik kada se odluči za draft i jedan je od najboljih all-round igrača koledž košarke. Johnson igra sa dosta samopouzdanja, često deluje prepotentno i iritantno, ali to je ono što skauti vole – karakter. Samopouzdanje i sposobnost da procveta pod pritiskom je nešto što je neophodno za zvezdu marta, a Johnson poseduje i jedno i drugo.

D’Angelo Russell, Ohio State, 19.3 poena, 5.6 skokova, 5.1 asistencija, 1.6 ukradenih, 42% za tri

Russell je u potpunosti obeležio ovu sezonu koledž košarke. Da nije bilo njega, Buckeyesi bi završni turnir gledali uz kokice i sok. Budući top 5 pik i NBA superstar u najavi. Russell je brži i viši od većine rivala na poziciji plejmejkera sa kojima se susreće. Njegov neverovatan pregled igre načinio je i saigrače u timu boljim igračima. Russell je zvezda u nastanku. Iskoristite priliku da ga gledate dok još uvek igra iz ljubavi.

Frank Kaminsky, Wisconsin, 18.2 poena, 8 skokova, 1.6 blokada

Nakon odlične predstave na prošlogodišnjem turniru, Kaminsky je ove sezone još i bolji. Potencijalni lottery pik beleži rekordne statističke parametre, uz 55.3 % šuta iz igre. Samo na jednom meču nije bio dvocifren, a imao je i 13 20+ partija. Sa Kaminskym kao liderom, nikoga ne treba čuditi i dobar rezultat Badgersa na ovogodišnjem Madnessu. Jedan je od najtežih igrača za čuvanje, zbog širokog dijapazona napadačkih poteza na postu, fantastičnog šuta za svoju visinu i izuzetne kontrole lopte i driblinga. Na sve to se i lagano kreće po terenu i često je prvi u kontrama. A i ima naše korene, pa što da ga ne smatramo zemljakom.

Bracket’s litle helper:

#1 Wisconsin – #16 Coastal Carolina

Wisconsin Badgers

Za razliku od godina pa i decenija destruktivne, defanzivne košarke koju je Bo Ryan forsirao, Badgersi na ovogodišnji turnir ulaze kao najefikasniji napad lige. I dalje igraju dosciplinovano, loptu gube u samo 12.6% poseda i prave samo 12 faulova po meču, izuzetan rezultat među najboljima ikada, pogotovo kada se uzme u obzir kvalitet odbrane koju igraju. Frank Kaminsky i Sam Dekker predstavljaju izuzetan duo lidera, pojačan ostatkom veoma jake petorke koja zna recept kojim se stiže do Final Foura. 23 od 28 pobeda iz regularne sezone ostvarili su dvocifrenom razlikom.

Skor: 31-3

Prošlo učešće: poraz od Kentucky-ja na prošlogofišnjem Final Fouru

Trener:  Bo Ryan, skor 16-12 , 12 učešća na turniru

Prednosti: Wisconsin je mnogo više nego samo Frank Kaminsky, kako možda ponekad izgleda. Sam Dekker igra odličnu sezonu, totalno je kompatibilan sa Frankom u „mini twin tower“ duetu, i u odličnoj je formi. Na poslednjih 5 mečeva šutira oko 50% za tri poena. Kvalitet koji donosi na svojoj poziciji u igri pod košem i šutu spolja, uz izuzetne atletske mogućnosti, nešto je na šta niko na turniru nema adekvatan odgovor.

Mane:  Godinama su bili sinonim za odbranu, igrajući mečeve koji su se često završavali sa ukupno 100 poena. Ove godine su ipak to neki drugi Badgersi, ofanzivno potentniji, ali ne više toliki bauk na svom delu terena. Jako bitan igrač za Wisconsin je plejmejker Traevon Jackson, koji je još uvek pod znakom pitanja nakon povrede noge u januaru.

Trivia: Godišnja školarina na univerzitetu Wisconsin 1900. godine iznosila je 20$

Petorka: G Bronson Koenigg (7.9 p, 2.2 as), G Josh Gassder (7 p, 3.5 sk), F Nigel Hayes (12 p, 6,4 sk), F Sam Dekker (13.1 p, 5.5 sk), F Frank Kaminsky (18.4 p, 8.1 sk)

Coastal Carolina Chanitcleers

Iskusna ekipa Chanticleersa po prvi put u istoriji vezuje da uzastopna učešća na turniru. I pored evidentnog problema sa kvalitetom visokih igrača, izuzetno su nezgodan protivnik, što su na svojoj koži osetili Virginia Cavaliersi prošle godine, pobedivši u tesnoj završnici. Imaju gomilu šutera za tri poena u timu, ali će im za veliko iznenađenje trebati baš mnogo trojki.

Skor: 24-9

Prošlo učešće: poraz od Virginia-e u prvoj rundi prošle godine.

Trener:  Cliff Ellis, skor 8-9 , 9 učešća na turniru

Prednosti: Izuzetna su skakačka ekipa. Preko 40 skokova po meču, skaču odlično kao tim, sa šest igrača koji imaju preko 3.5 skoka. Ne dopuštaju protivnicima nikakvu drugu šansu za koš.

Mane:  Niko i ne zna kako u stvari igraju. Odigrali su samo jedan meč protiv top 50 timova, i u njemu su poraženi lagano od UCLA.

Trivia: Osim CCU, trener Ellis je na završni turnir doveo i South Alabamu, Clemson i Auburn.

Petorka: G Josh Cameroon (13.2 p, 2.2 sk), G Warren Gillis (13 p, 3.1 sk), G Shivaughn Wiggins (10.4 p, 3.2 as), F Badou Diagne (9.4 p, 7.8 sk), F Tristian Curtis (4.6 p, 5.8 sk)

#8 Oregon – #9 Oklahoma State

Oregon Ducks

Još jedan tim koji u odličnoj formi dolazi na veliki ples. Dobili su 9 od poslednjih 10 mečeva i završili drugi u Pac-12 konferenciji, iz neprikosnovene Arizone. I pored velikog broja kvalitetnih igrača u timu Wildcatsa, zvanje najboljeg u konferenciji otišlo je u Oregon, u ruke Josepha Younga, koji je imao 5 spektakularnih partija sa 27+ poena ove sezone.

Skor: 25-9

Prošlo učešće: Poraz od Wisconsina u drugoj rundi prošlogodišnjeg turnira.

Trener: Dana Altman, skor 5-10 na 10 turnira

Prednosti: Iako nisu najbolji tim ni u svom komšiluku, što im je Arizona bolno dokazala na konferencijskom turniru, Ducksi ipak imaju fantastični kombo velike zvezde Josepha Younga i visprenog trenera Dana Altmana.

Mane: Oregon jako dobro šutira penale, ali je problem što na liniju slobodnih bacanja staju nešto češće od pomračenja sunca. Glavni igrači tima su freshmeni, što nije baš najbolja startna pozicija pred ovakav tip turnira. -28 od Arizone može mnogo toga loše da učini u glavama ovih momaka.

Trivia: Parket dvorane Kilkenny Floor u Matthew King Areni u kojoj igraju Ducksi ima jedinstven dizajn u svetu košarke, sa temom „duboko u šumi“, sa dizajnom na kojem je drveće karakteristično za ovaj deo SAD

Petorka: F Elgin Cook (13.3p, 5.3sk), G Jalil Abdul-Bassit (8.5p), G Joseph Young (20.1p, 4.6sk, 3.8as) F Dwayne Benjamin (8.8p, 5.9sk), F Dillon Brooks (11.4p, 5 sk)

Oklahoma State Cowboys

Kauboji su uleteli na turnir u katastrofalnoj formi, sa 6 poraza iz poslednjih 7 mečeva. Odlaskom Marcusa Smarta, novi šerif u gradu je Le’Bryan Nash, koji sa zamenikom Phil Forte-om vodi glavnu reč. Uz iskusnog Anthony Hickey-a na poziciji pleja, Cowboysi imaju respektabilan arsenal na spoljnim pozicijama.

Skor: 18-13

Prošlo učešće: Poraz od Gonzage u prvoj rundi prošlog Madnessa.

Trener: Travis Ford, skor 1-5 na 5 učešća

Prednosti: OSU će biti najbolji pokazatelj koliko je u stvari Big 12 konferencija dobra ove godine. I pored negativnog skora u konferenciji (8-10), uspeli su da se nađu na turniru. Le’Bryan Nash je uzeo tim pod svoje i pored ranog izlaska, zablistao je na konferencijskom turniru, čime je dokazao odličnu formu.

Mane: Kauboje je relativno lako nadskakati ove sezone. Često protivniku dozvoljavaju dva, pa i tri napada i lako ispadaju iz defanzivnih postavki. Loša unutrašnja linija i očajna forma glavni su razlozi za brigu u Oklahomi.

Trivia: Oklahoma State nikada u istoriji nije dobio meč na NCAA turniru koji se igrao zapadno od Oklahoma City-ja

Petorka: G Anthony Hickey (9.8, 4.2 as), G Phil Forte (15.5p, 2.1 sk), F Jeff Newberry (6.8p, 2.4sk), F Le’Bryan Nash (16.8p, 5.4sk), F Michael Cobbins (6.8p, 5.9sk)

#5 Arkansas – #12 Wofford

Arkansas Razorbacks

Arkansas se trijumfalno vraća na Madness nakon 7 sušnih godina, najviše zahvaljujući senzacionalnoj igri sofomora Bobby Portisa, igrača godine SEC konferencije. Igraju izuzetno brzu košarku, koja u trenutnom trendu rovovske igre dođe osvežavajuće poput letnjeg povetarca. Arkansas je sezonu završio sa 10 pobeda iz 13 poslednjih mečeva.

Skor: 26-8

Prošlo učešće: Poraz od North Caroline u drugoj rundi 2008.g.

Trener: Mike Anderson, skor 7-6 u 6 učešća na Madnessu

Prednosti: Bobby Portis konačno ima priliku da se u najboljem svetlu predstavi čitavom košarkaškom auditorijumu. Najbolji igrač SEC konferencije svojim raznovrsnim napadačkim potencijalom donosi dodatnu dimenziju timu koji je zabavno gledati.

Mane: Arkansas potpuno gubi svoju oštricu ako protivnik uspe da neutrališe njihov agresivan presing. Porazi protiv Floride i LSU-a su najbolji putokaz ostalima kako treba igrati protiv njih.

Trivia: Arkansas ove sezone ima skor 20-0 kada svoje protivnike natera na 15+ izgubljenih lopti

Petorka: G Anton Beard (6p, 1.8sk), G Rashad Madden (10p, 4.8as), G Michael Qualls (15.3p, 5.5 sk), F Alandise Harris (7.6p, 3sk), F Bobby Portis (17.8p, 8.7 sk)

Wofford Terriers

Terriersi dolaze na turnir nakon velike pobede u finalu turnira Southern konferencije protiv Furmana, u odličnom meču sa 13 izjednačenja i 11 promena vođstva. Teškom mukom Wofford je došao do četvrtog učešća na turniru u poslednjih 6 godina, najviše zahvaljujući Lee Skinneru.

Skor: 28-6

Prošlo učešće: poraz od Michigana u prvoj rundi prošle sezone

Trener: Mike Young, 0-3 na tri turnira

Prednosti: Wofford je i ranije imao reputaciju kosti u grlu za favorite, postoje realne šanse da tako bude i ove godine. Tim igra sa dosta samopouzdanja, i nema problem da izađe najboljima na crtu, što su osetili na svojoj koži timovi poput North Carolina State-a ili izuzetnog napadačkog kolektiva Iona-e.

Mane: Wofford je prošao golgotu kako bi se uopšte našao na turniru, pobedom u poslednjim trenucima meča protiv – Furmana. To baš i ne obećava mnogo radosti u martu.

Trivia: Kampus Wofforda se nalazi u pravoj šumi, sa preko 8000 stabala.

Petorka: F Lee Skinner (9.6p, 6sk), G Karl Cochran (15p, 2.8as), G Spencer Collins (11.2p, 2.5sk), F Justin Gordon (7.7p, 4.1sk), G Eric Garcia (8p, 2.3as)

#4 North Carolina – #13 Harvard

North Carolina Tar Heels

UNC prolazi kroz turbulentan period, sa sporadičnim pojavljivanjima i još sporadičnijim partijama na završnom turniru. I ove godine su nekonstantni, ali igrali su dobro, pogotovo su dobro napadali. Marcus Paige je jedan od najboljih igrača koledž košarke i potpuno je sposoban da preuzme stvar u svoje ruke kada zagusti.

Skor: 24-11

Prošlo učešće: Poraz od Iowa State-a u drugoj rundi prošlog Madnessa

Trener: Roy Williams, skor 63-22 u 24 učešća na Madnessu

Prednosti: Roy Williams na raspolaganju ima snažan tim koji aktivno učestvuje u ofanzivnom skoku, ali i pored toga ne dozvoljava protivniku mnogo šanse za tranziciju. Agresivna odbrana Tar Heelsa smanjuje šut za tri poena rivala ispod 30%.

Mane: Izuzetno nekonstantne partije. Jedne večeri zablistaju, odigraju odbranu na nivou Kentucky-ja, a onda sledeće nedelje nestanu, baš kao i njihovo vođstvo protiv Fighting Irisha na konferencijskom turniru, ostavljajući legitimno pitanje za sobom: koji Heelsi će se pojaviti sutra na terenu?

Trivia: Kennedy Meeks je skinuo skoro 30 kilograma od dolaska u kampus Tar Heelsa, što je rezultovalo povećanjem minutaže za 7 minuta i samim tim rastom svih statističkih kategorija: poeni, skokovi, asistencije i blokade.

Petorka: G Marcus Paige (13.5p, 4.8 as), F Kennedy Meeks (12 p, 7.6 sk), F Brice Johnson (12.6 p, 7.9 sk), F J.P. Tokoto (8.7 p, 4.2 as), F Justin Jackson (10.1 p, 3.8 sk)

Harvard Crimson

Harvard je pobrao mnoge simpatije na prethodna dva turnira zahvaljujući iznenađenjima koje je pravio u prvim rundama. Ove godine za melo da uopšte ne dobiju šansu nakon što su 6. marta zaostajali za Yale-om na tabeli konferencije. Yale je popustio u samom finišu, Harvard je dobio direktan duel i provukao se kroz vrata za kućne ljubimce na ovogodišnji turnir.

Skor: 22-7

Prošlo učešće: Poraz u drugoj rundi od Michigan State-a prošle godine.

Trener: Tommy Amaker, 4-4 u 4 učešća

Prednosti: Harvard zna kako se prave iznenađenja na Madnessu. Ove godine nisu samo tim štrebera, već imaju i pravu veliku zvezdu, za Harvardovske uslove, Wesleya Saundersa, senior koji igra odličnu sezonu i preuzima odgovornost kada god zatreba. Spletom srećnih okolnosti su se uopšte našli na turniru, ako ih Fortuna bude pratila i dalje, mogu da nastave tradiciju Pepeljuge.

Mane: Slab raspored im nikako nije doneo ništa dobro ove sezone. Nemaju nijedan veći skalp ove godine, a porazi, poput onog od Virginia-e od 49 razlike, još uvek odzvanjaju u njihovim pametnim, štreberskim glavama.

Trivia: Sedam bivših i sadašnji predsednik SAD su bivši studenti Harvarda

Petorka: F Steve Moundo-Missi (9.7p, 7.3sk), F Zena Edosomwan (4.1p, 3.3sk), G Agunwa Okolie (4.5p, 3.9sk), G Wesley Saunders (16.1p, 6.2sk, 4.3as), G Siyani Chambers (9.9p, 4.4as)

#6 Xavier – #11 Ole Miss

Xavier Musketeers

Xavier je dosta orijentisan na unutrašnju igru Matta Stainbrooka, ofanzivni skok i šta Dee Davis uspe da uradi u backcourtu. Musketari imaju tradiciju na završnim turnirima, znali su da iznenade mnoge, ali ove sezone i ne igraju baš briljantno, što znaju i Texas-El Paso i Long Beach State.

Skor: 21-13

Prošlo učešće: Poraz od North Carolina State-a u doigravanju na prošlogodišnjem Madnessu

Trener: Chris Mack, skor 4-4 na četiri učešća

Prednosti: Protok lopte i nalaženje jednog od najefikasnijih igrača koledž košarke Matta Stainbrooka (60.5% šuta iz igre) je ono štu Musketeersi najbolje rade. Iako sa svojim naočarima i štitnicima za kolena izgleda više kao učesnik na radničkim sportskim igrama, Stainbrook je izuzetan napadač na postu, i Xavier će gledati da to maksimalno iskoristi.

Mane: Neutralisanjem najveće opasnosti Xavier postaje sasvim prosečan, možda i ispod prosečan tim. Odbrana je ono gde su najslabiji. Dozvoljavaju protivnicima dosta otvorenih šuteva i prostora, a češće se sami pogube u promenama odbrana koje forsiraju nego što zbune rivale.

Trivia: Musketari su svoj naziv dobili nakon što su postali prvi univerzitet u SAD na kojem je mačevanje uvršteno kao regularna sportska disciplina

Petorka: G Dee Davis (8.3p, 2.8sk), G Remy Abell (8.9p, 2.2sk), F Matt Stainbrook (12p, 7sk), F James Farr (4.9p5.6 sk), F Trevon Bluiett (12.2p, 4.7sk)

Mississippi Rebels

Rebelsi su napravili malo iznenađenje izbacivši favorizovani BYU u First Four rundi. Pre toga su bili u naletu loših partija, sa 4 poraza iz poslednjih 5 mečeva i jedva su se uopšte i našli na turniru. Transfer sa junior koledža Stefan Moody je glavna karika u lancu u post-Marshall-Henderson-skoj eri Rebelsa.

Skor: 20-12

Prošlo učešće: Poraz u drugoj rundi od La Salle-a 2013.g.

Trener: Andy Kennedy, skor 1-1 na jednom Madnessu

Prednosti: Ole Miss će biti potpuno opušten i rasterećen, jer ih niko nije ni očekivao ovde gde su. Poraz od South Caroline na SEC turniru je izgledao kao kraj njihovih nada o turniru, ali su voljom Komiteta ipak svrstani među 68 timova. U First Four rundi im niko nije davao šansu protiv BYU-a  i Tylera Hawsa, ali su i taj test prošli i sada jednostavno nemaju šta da izgube.

Mane: Rasterećenost ipak nije slučajna, postoje dobri razlozi zašto ih niko nije očekivao ovako daleko – ovo je možda i najslabiji tim ovogodišnjeg turnira. Moraće to kad tad da pokažu.

Trivia: Kad smo već kod Marshalla Hendersona… bivša vedeta Ole Miss-a i jedan od najkontroverznijih igrača koledž košarke sada igra košarku u Iraku.

Petorka: G Martavious Newby (3.7p, 5.1sk), G M.J. Rhett (7.1p, 4.7sk), G Stefan Moody (16.2p, 2.9a), F Sebastian Saiz (8p, 5.3sk), G Jarvis summers (12.4p, 4.7as)

#3 Baylor – #14 Georgia State

Baylor Bears

Baylor je jedna od dve ekipe u koledž košarci koja je na svakom meču u sezoni vodila sa minimum 6+ razlike. Drugi tim je Kentucky. 60 primljenih poena po meču u regularnom delu je najmanje u poslednjih 5 godina klupske istorije. Kažu da je iskustvo presudno na Madnessu. Baylorovu petorku čine dva seniora i tri juniora.

Skor: 24-9

Prošlo učešće: Poraz od Wisconsina u Sweet1 6 fazi prošlog Madnessa

Trener: Scott Drew, skor 8-4 na 4 turnira

Prednosti: Zonska odbrana nije specijalitet samo Jima Boeheima. Baylor limitira svoje rivale na 29.8% šuta za tri poena, čime su deseti tim lige. Ovo im omogućava da kontrolišu tempo meča i pored relativno slabog kvaliteta koji poseduju, u odnosu na ostale top timove. Energiju koju kanališu zonom odlično koriste u napadu, pogotovo u ofanzivnom skoku.

Mane: Bearsi često znaju da upadnu u kontraritam u napadu, kada srljaju iz greške u grešku, i tu im jedinstvena odbrana ne može mnogo pomoći. Činjenica da tri puta ove sezone nisu uspeli da pobede Kansas, koji je sve samo ne blistao, otkriva razloge za brigu u duelima sa najboljima.

Trivia: Baylor najbolje igra parnim godinama, 2010. i 2012. su stigli do Elite Eight, prošle godine do Sweet 16 faze

Petorka: G Kenny Chery (11.7 p, 4 as), G Lester Medford (7.7 p, 3.3 as), F Royce O’Neale (10 p, 5.9 sk), F Taurean Prince (14 p, 5.5 sk), F Rico Gathers (11.6 p, 11.7 sk)

Georgia State Panthers

Fantastičnim finišom sezone, začinjenim sa 9 pobeda u 10 mečeva, računajući tu turnir Sun Belt konferencije, Panthersi su uspeli da obezbede kartu za završni ples, po prvi put nakon 14 godina. Trener Ron Hunter je toliko bio srećan zbog te činjenice, da je povredio nogu u slavlju, pa će na bal doći sa štakama. Srećom, njegovom sinu R.J.-u, najboljem igraču tima, ništa ne fali. Dva statistička podatka im daju pravo na nadu: među najboljim timovima su po procentu šuta i u smanjenju protivnikovih procenata.

Skor: 24-9

Prošlo učešće: Poraz od Marylanda u drugoj rundi turnira 2001.g.

Trener: Ron Hunter, skor 0-1

Prednosti: Iako nisu dobili nikoga iz top 50 timova ove godine, ipak im partije protiv Iowa state-a, Colorada i Old Dominiona daju pravo na nadu da mogu da namuče mnoge. Kevin Ware i Ryan Harrow donose preko potrebno iskustvo velikih programa sa Kentucky-ja i Louisville-a i znaće da upute ostale u čari Madnessa.

Mane: Sve zavisi od Huntera i Horrowa. Agresivna odbrana na ovaj bekovski tandem GSU-a može da završi najveći deo posla u njihovoj eliminaciji sa turnira. Nedostatak prave podrške vodećem dvojcu nikada nije dobar recept za turnir koji se igra bez odmora.

Trivia: Dva najpoznatija bivša studenta Georgia State-a su Julia Roberts i reper Ludacris.

Petorka: G R.J. Hunter (20.1p, 4.8sk), G Ryan Horrow (19.4p, 3.8as), G Ryan Green (3.5p), F Markus Crider (10p, 3.5sk), F Curtis Washington (5.2p, 4.1sk)

#7 Virginia Commonwealth – #10 Ohio State

VCU Rams

Stari dobri Ramsi i njihov stari dobri Shaka Smart koji forsira stari dobri presing po čitavom terenu. Ipak, Ovnovi nisu isti tim otkad je Briante Weber ispao iz kombinacije zbog povrede, što se trenutno odrazilo na tri poraza na kraju sezone. Ipak, ostatak fanatičnih defanzivaca će sigurno pokazati zbog čega su u top pet ekipa koje iznuđuju najviše grešaka rivala.

Skor: 26-9

Prošlo učešće: poraz u prvoj rundi od Stephen F. Austina prošle godine

Trener: Shaka Smart, 7-4 na 4 učešća

Prednosti: Gubitak najboljeg igrača Briante Webera je paradoksalno doneo dosta toga dobrog u igri VCU-a, jer su uspeli da pronađu alternativne načine za poentiranje u kojima učestvuju svi igrači, što ih je načinilo mnogo raznovrsnijim timom nego sa Weberom. Full court presing je već godinama prva asocijacija na Ramse.

Mane: Iako često zastraše protivnike svojim presingom, u stvari je lako igrati protiv njih ako uspete da ih neutrališete i izgurate prvi talas njihovih samoubilačkih napada. VCU slabo brani šut za tri poena i dozvoljava protivnicima veliki broj asistencija.

Trivia: Trener Smart je ime dobio po poznatom Zulu ratniku

Petorka: F Mo Alie Cox (6.9p, 5.6sk), G JeQuan Lewis (8p, 2sk), G Jordan Burgess (5.4p, 4.6sk), G/F Treveon Graham (16.5p, 6.7sk), G Melvin Jojnson (12.2p)

Ohio State Buckeyes

Buckeyesi nikada nisu imali problema sa napadom. I ove godine su u vrhu po šutu unutar linije za tri poena. D’Angelo Russell je na prečac osvojio pažnju čitave nacije jer je brzo pokazao da može da uradi bukvalno sve na terenu. Predvodi sve freshmane po broju poena ove sezone. Ipak, tim Thada Matte je ove sezone pobedio samo jedan tim iz top 50 društva – Maryland.

Skor: 23-10

Prošlo učešće: Poraz od Daytona u prvoj fazi prošlogodišnjeg turnira.

Trener: Thad Matta, 23-12 na 12 učešća

Prednosti: Teško je a ne primetiti fantastičnu sezonu koju je imao freshman D’Angelo Russell. Dobio je punu slobodu u igri od Matte koji je prepoznao talenat kao i mnogo puta do sada, dozvolivši mu da šutira skoro duplo više od prvog sledećeg na listi. Russell je priliku iskoristio i prepun samopouzdanja povukao Buckeyese, ali je ipak ostao dovoljno prizeman i skroman i odmeren u izjavama.

Mane: OSU ima poražavajući skor protiv 50 najbolje rangiranih timova ove godine: 1-7. Poraz od 24 poena razlike od Wisconsina je podigao mnoge obrve pred završni turnir. Previše toga je u rukama jednog tinejdžera.

Trivia: Ohio State je igrao prvi meč na prvom NCAA turniru 1939g. I poražen je od Oregona.

Petorka: G Shannon Scott (8p, 5.8as), G D’Angelo Russell (19.2p, 5.9sk), F Sam Thompson (10.8 p, 3.3 sk), F Jae’Dean Tate (9.2p, 5.1sk), C Amir Williams (6.3p, 4.9sk)

#2 Arizona – #15 Texsas Southern

Arizona Wildcats

Arizona je godinama radila dobar posao u recruitingu pa tako sada u timu ima nekoliko budućin Nba igrača. T.J. McConnell je poput lepka za ovaj tim. Odličan je razigravač, ali i neko ko može da pogodi kada zatreba. Unutrašnja linija je među najboljim u državi, peti su najbolji skakački tim lige. Kao i mnogo godina unazad, u timu Arizone sve počinje od izuzetne odbrane.

Skor: 31-3

Prošlo učešće: Poraz od Wisconsina u Elite Eight rundi prošlogodišnjeg turnira.

Trener: Sean Miller, skor 14-7 na 7 turnira

Prednosti: Posle Kentucky-ja možda i najtalentovaniji kolektiv koledž košarke. Izuzetna odbrana, pogotovo veliki broj ukradenih lopti, donosi im ne samo lake poene, već i preko potrebno samopouzdanje. Sa sedam krađa po meču u vrhu su u NCAA, baš kao i u razlici u uhvaćenim loptama u odnosu na rivala (8.8 skokova više po meču). Izuzetna unutrašnja linija sa potentnim backcourtom daje im dosta veliku raznolikost.

Mane: Da li su Wildcatsi zreli za najveće domete? Nisu se baš nešto pretrgi da se odmere sa najjačima u vankonferencijskom rasporedu, i to je razlog zašto nisu prvi nosioci kostura. Veliki je pritisak na mladu ekipu Arizone da se domogne Final Four runde nakon 14 godina. Duhovi prošlih neuspeha će biti nad njima tokom celog trajanja turnira.

Trivia: Najbolje plasirani igrač Arizone na draftu bio je Mike Bibby, drugi pik drafta 1998.g.

Petorka: G T.J. McConnell (9.7 p, 6.3 as), F Stanley Johnson (14.1 p, 6.9 sk), F Brandon Ashley (11.7 p, 5.4 sk), F Rondae Hollis-Jefferson (11.1 p, 6.5 sk), C Kaleb Tarczewski (9.2 p, 5.2 sk)

Texsas Southern Tigers

Tigrovi iz Texsasa su obezbedili pozivnicu za bal i pre nego što su osvojili konferencijsko finale – njihov rival Texas Southern ima zabranu učestvovanja na turniru. Nisu se sakrivali u sopstvenom dvorištu u toku sezone, naprotiv, imali su najteži ne-konferencijski raspored od svih timova u NCAA i u njemu zabeležili skor 3-10.

Skor: 22-12

Prošlo učešće: poraz od Cal Poly-ja u First Four fazi prošle sezone

Trener: Mike Davis, 7-6 u šest učešća na turniru.

Prednosti: TSU nakon katastrofalnog starta sezone i 10 poraza iz 13 mečeva nalazi pravi ritam u kojem i stižu na turnir. Madarious Gibbs je lider tima, iskusni senior koji već ima iskustvo sa Madnessa, baš kao i coach Mike Davis.

Mane: Nedostatak timske igre. Tigersi su na dnu kada je broj uspešnih dodavanja u pitanju. Protok lopte ne postoji ni na tabli trenera Davisa, pa je teško očekivati da će ovakav stil uspeti da donese rezultate protiv agresivnih odbrana.

Trivia: Jedno od bivših imena Texas Southerna iz perioda segregacije je Hjustonski Koledž za Crnce (Houston Cllege for Negroes).

Petorka: F Nick Shepherd (4.2p, 2blk), F Malcolm Riley (9.2p, 6.1sk), G Deverell Biggs (12.3p, 1.7as), G Madarious Gibbs (14.1p, 4.2as), F Chris thomas (12.3p, 5.1sk)

Toliko za sam početak. Mečevi prvog kola su pred nama. Za dnevnu analizu, prognoze, pregled i najavu mečeva posetite naš forum.  Pozdrav do sledećeg čitanja, ’Toine.